次は、廃線跡を利用したアクティビティをご紹介しましょう。
まずは岐阜県飛騨市神岡町で運営するレールマウンテンバイク「ガッタンゴー！！」。2台の自転車をフレームに固定したレールバイクで、旧神岡鉄道のレールの上を走るアクティビティです。
通常のサイクリングでは味わえない「ガタンゴトン」というレールの継ぎ目の音と振動を味わいながら山野を駆け抜けます。
旧神岡鉄道は、かつて神岡鉱山から硫酸を安定輸送するために利用され、全線の6割がトンネルと鉄橋で占めることから「奥飛騨の地下鉄」とも呼ばれていました。廃線となったのは平成16年。その後、町のシンボルであった鉄道遺産を活かすアイデアを地元の有志が出し合い、斬新なアクティビティとして生まれ変わりました。
奥飛騨温泉口駅から神岡鉱山前駅まで往復約5.8kmの道のりを走る「まちなかコース」は、漕ぐ必要のない車いすやサイドカー、観覧座席付きなどバリエーションが豊富で、家族揃って楽しめるところが魅力。旧漆山駅と二ツ屋トンネル間の約6.6kmを往復する「渓谷コース」は、途中に大きな鉄橋があるなどスリル満点でダイナミックな景観が楽しめます。
同じくレールバイクが楽しめる地としておすすめなのが、秋田県大館市を走る「大館・小坂鉄道レールバイク」です。
小坂鉄道は、小坂鉱山の鉱石や濃硫酸の輸送目的で使用されつつ、旅客営業も行っていました。平成21年に廃止となった後、地域活性化を目的に製作された映画にレールバイクが登場。当初は映画の中の架空の産物でしたが、自治体の協力を得ながら観光資源として実現しました。
その魅力は、大自然の真っただ中を走る爽快感。車両も2人乗り、3人乗り、4人乗りに加えて動力車が引っ張るトロッコや電動アシスト付きなどもあり、人数構成に合わせてチョイスすることができます。
なお同施設から自動車で20分ほどの距離に「小坂鉄道レールパーク」があります。小坂鉄道の線路と設備を利用した複合施設で、こちらでも施設内でレールバイク体験が可能。保存車両も複数展示されています。鉄道好きな方はぜひお立ち寄りください。
長野県木曽郡上松町にある赤沢森林鉄道もそのひとつ。かつては木曽森林鉄道として木材を運んでいましたが、輸送手段がトラックに切り替わり昭和50年に最後の運行を終えました。しばらくは静かな余生を過ごしていましたが、昭和60年の伊勢神宮御用材伐採の際、久々に活躍した姿が全国放送されたことを機に評判が高まり、その2年後から赤沢森林鉄道として運行がスタートしました。
次は、高知県安芸郡馬路（うまじ）村の魚梁瀬（やなせ）森林鉄道です。一帯は二条城などの御用木として重宝された魚梁瀬スギの産地。明治44年に鉄道の運行が始まり、山と海岸を結ぶ主要2路線が昭和初期までに開通しました。地域間を結ぶ唯一の交通手段だったため、木材だけでなく主要物資や住民も乗せて走っていたのだとか。昭和38年に廃線となりましたが、当時の面影を残す遺構が点在し、トンネルや橋などが重要文化財に指定されています。
那覇空港から国頭郡今帰仁村（なきじんそん）の運天（うんてん）港を結ぶ『空港線』ルートと、「瀬底（せそこ）島」と「古宇利（こうり）島」を結ぶ『四島線』ルートを運行している、やんばる急行バス。沖縄本来の自然の魅力が溢れる本島北部の観光の足として重宝されています。
瀬底島や古宇利島は"橋で渡れる離島"。水納島と伊江島もフェリーで気軽に渡れます。
運転手の山口さんは、ガイドしたり、風光明媚な場所で停まって写真を撮るように勧めたり、乗客の一人ひとりに声を掛けたりと、利用した方から感謝の手紙が届くほどの有名人だそうです。旅先で人の温かさに触れると癒されますね。
