奈良県を中心に路線バス、観光バス事業を営む奈良交通は、今年で創立80周年を迎えた老舗バス会社。現在に至るまで地域の人々の足として機能すると同時に、古都・奈良を訪れる観光客に利用されてきました。奈良は観光地同士が少し離れているケースも多いため、バスがとても便利です。
『奈良を代表するスポットを効率よく巡りたい方には、定期観光バスがおすすめです。バスガイドの案内のもと、東大寺や春日大社、興福寺などをおよそ半日で巡るコースや、1日かけて法隆寺や薬師寺、唐招提寺などを巡るコース、さらに旬の観光スポットをご案内する季節限定コースもあります。東大寺～若草山山頂をめぐるコースではVR映像をご視聴いただき、新たな視点で奈良をお楽しみいただけます。また、夏の期間は、若草山の山頂から夕暮れをお楽しみいただけるトワイライト・夜景観賞バスも日時限定で運行しています。予約不要ですので、ぜひご利用いただきたいですね。若草山は「新日本三大夜景」のひとつにも数えられています。奈良は建物の高さ制限が設けられているため、視界が遮られずに京都府南部まで見渡せるところが魅力です』（大川さん）
奈良は中学生の頃に修学旅行で行ったきりです。いま一度、バスガイドさんの案内のもと歴史をしっかり学べるのがいいですね！一方で、路線バスでアクセスできるスポットとしてはどこがおすすめですか？
『いろいろありますが、ひとつは大台ヶ原です。雄大な自然の中でハイキングや登山を楽しむことができます。秋の紅葉シーズンが有名ですが、標高が高いため夏も気温が低く、避暑地としても知られていますね。知る人ぞ知るスポットを挙げるなら、奈良県橿原市にある「おふさ観音」。夏の間は「風鈴まつり」を開催していて、境内に鳴り響く風鈴の音色が涼やかです。あと、ご存じかもしれませんが、当社では「日本一長い路線バス」を運行しています。奈良県の大和八木駅と和歌山県の新宮駅を約6時間半で結ぶ「八木新宮特急バス」です。このバスで「日本一広い村」である十津川村へ出かけるのもおすすめです。谷瀬の吊り橋や十津川温泉を楽しみつつ、一泊して翌日に新宮～熊野へ向かうプランもおすすめです』（大川さん）
バスを利用すると奈良の旅のバリエーションがグンと増えますね。旅行客におすすめのきっぷなどはありますか？
『人気の奈良公園エリアと唐招提寺・薬師寺を巡る際に便利なフリー乗車券のほか、法隆寺エリアを加えたものや2日間フリー乗車券もご用意していますので、旅のプランに合わせてご利用いただけます。奈良までのアクセスとしては、昨年より「ドリームスリーパー」という豪華夜行高速バスを関東バスさんと共同運行しています。東京・大阪と奈良を結んでいて、全室扉つきの完全個室タイプなのでゆったりと移動できますよ。また、当社創立80周年記念として現在、フォトコンテストを開催しています。奈良へお越しの際にはぜひ写真を撮って、ご応募いただけたら嬉しいです』（大川さん）
お話、ありがとうございました！コロナ禍のさなか「奈良公園から少し離れた本社の周辺でも鹿を見かけることがあった」とのことですが、今は観光客も戻り、鹿たちも公園に戻って元気に暮らしているそうです。古都・奈良の旅、ぜひ出かけてみてはいかがですか？
沖縄の島々の海はいずれも美しいのですが、宮古島の場合は、その成り立ちに美しさの秘密があります。
もうひとつ、宮古島の大きな特徴は、隣接している来間（くりま）島、伊良部（いらぶ）島、池間島それぞれに宮古島から巨大な3本の橋が架かり、クルマで気軽に行き来できる点です。エメラルドグリーンの海の上を伸びる白い橋は、なんとも壮観。橋を渡っている際、海を悠々と泳ぐウミガメの姿が見られることもあるそうです。これも透明度のなせる業といえるでしょう。
伊良部島の北西部にも珍しいビーチがあります。「日本の渚100選」にも選ばれている「佐和田の浜（さわだのはま）」と呼ばれるビーチ、その沖合には数多くの巨大な岩がゴロリと転がっています。江戸時代の地震に伴う津波で海底から打ち上げられたサンゴの塊だと言われています。とりわけ美しく幻想的な風景となるのは夕暮れ時。日が沈む中で岩がシルエットになって浮かび上がります。
「まいぱり」とは、「前浜（まいはま）」に隣接した「ぱり（畑）」の意。宮古島でも珍しいヤシの木やパイナップル畑、バナナ畑などがあり、「これぞ南国！」というムードが漂う中、カートで園内を巡ることができます。
お酒好きな方におすすめなのは、昭和23年から泡盛造りに励む蔵元「多良川」。沖縄には昔から、結婚や出産など人生の節目に泡盛を求め、長期貯蔵する習わしがあります。多良川には洞窟貯蔵庫「ういぴゃーうぷうす蔵」があり、貯蔵を希望する方に向けて見学を行っています。
また、宮古島は“祈りの島”でもあり、神様を祀る御嶽（うたき）がおよそ1,000も鎮座しています。右の画像は、平良港の近くに鎮座している漲水御嶽（はりみずうたき）。大きなガジュマルで囲まれ、神聖な空気が漂う漲水御嶽は、地元の方々の信仰を集める一方で、パワースポットとして観光客にも人気です。散策の途中で御嶽を見つけたら、ぜひ厳かな気持ちで手を合わせてみてください。
