清らかな水が流れる街を、さらに3つご紹介しましょう。
まずは山形県南部に位置する長井市。長井の"井"は、"水の集まるところ"という意で、最上川の上流に位置し、古くから最上川舟運で栄えてきました。現在も多くの商家が立ち並び、国の有形文化財に登録されている建築も少なくありません。
街には小川や水路が網目のように張り巡らされています。元々は川の氾濫を抑えるために作られたそうですが、共用の水路から敷地内に水を引き込む「入り水」と呼ばれる水路もあり、生活用水として古くから利用されてきました。珍しいのは、小出地区にある立体交差型の水路。十字に水が流れ、上方の水路から溢れた水を下方の水路が受け止め、自然と水量が調整されるようになっています。
初夏から秋にかけては、水中に生えている梅花藻（ばいかも）と呼ばれる植物が開花。流れる水に身を任せ、涼しげに揺れる可憐な花に癒されながらの散策が可能です。
次におすすめするのは、福井県大野市です。"越前おおの"と呼ばれるこの地は、戦国時代に築かれた越前大野城と、城下に広がる碁盤目状の町並みが残っていることから、"北陸の小京都"とも呼ばれています。
この地の特徴は、古くから地下水が豊富であること。現在も多くの家庭が自家製ポンプを所有し、自ら汲み上げて生活に利用しています。街中には「本日の地下水の水位」を表示する看板が点在しており、地域ぐるみで地下水を大切にしていることが伺えます。
湧水スポットは市内に点在し、その多くは飲用可能。そのうちのひとつ「御清水（おしょうず）」は、かつて殿様のご用水として利用されていたことから「殿様清水」と呼ばれることも。年間を通じて水温が一定しているため、夏は冷たく、冬は温かく感じます。また、「平成の名水百選」にも選ばれている「本願清水」は、清らかな水を好むイトヨという魚の生息地として国の天然記念物に指定され、多くの観光客が訪れています。
次は岐阜県飛騨市の飛騨古川と呼ばれるエリアです。
有名な飛騨高山の北に位置しているため"高山の奥座敷"と呼ばれていますが、JR高山駅からJR飛騨古川駅まで普通列車でも20分とかからないため、高山で朝市を堪能した後に、古川の散策を楽しむといった方も多くみられます。
古川も高山と同様に、江戸時代に天領（幕府直轄領）として発展を遂げてきました。白壁の土蔵や寺の石垣に沿って伸びる瀬戸川用水周辺は、この地を象徴するスポット。約400年前、田んぼをつくる目的で城のお濠から水を引いたことが始まりです。今では約1,000匹もの鯉が泳ぎ、道行く人の目を楽しませてくれます。興味深いのは、冬から春にかけて鯉たちの引っ越しが行われること。冬の用水路は、積もった雪を流す流雪溝として機能します。晩秋と春に、地元の人々が協力して鯉を引っ越しさせる作業は、この地の風物詩です。
先人の知恵が注がれた水路が、今も残る街。いつか散策してみたいものです。
コロナ禍によって「郡上おどり」は残念ながら2年連続で中止となり、ライブ配信のみが行われていますが、世の中のありさまに関わりなく、清らかな水は街中を流れ、行き交う人々の喉と心を潤しています。
郡上八幡旧庁舎記念館の脇に伸びている「いがわこみち」も有名な癒しスポットのひとつ。小径（こみち）の傍には江戸時代に造られた用水路が流れており、現在も利用されています。かつて社交場として賑わった洗濯場が3ヵ所あり、夏にはスイカや野菜を冷やしているシーンに出会えることも。鯉や鮎なども悠々と泳いでいます。
右の画像は、この地ならではの水循環システム「水舟」です。二層または三層の構造をした水槽で、湧き水を引き込んでいます。
まず散策したいのは、市内中心部・新町一帯。全長100mに及ぶ水路があり、多くの錦鯉が放流されています。水が澄んでいるため錦鯉の色彩がくっきりと見えて、夏はなんとも涼しげ。水の都・島原を象徴する景観を作り出しています。
島原城の西側一帯のエリアで注目したいスポットは武家屋敷街です。道の中央には、まっすぐと水路が伸びています。江戸時代、このエリアには主に下級武士たちが住んでおり、その生活用水として水路が引かれました。チフスや赤痢などの伝染病が水路によって広まることを防ぐため、川奉行という役職を設け、水を清らかに保つよう厳重に管理していたそうです。
郡上八幡の「水舟」のような使われ方をしている浜の川湧水も、島原市の名所のひとつ。4つの層に区切られており、最も上部に位置する層では野菜などの食品を洗い、2番目の層は食器などの「すすぎ場」。3番目の層は汚れた食器を洗い、最下部の層は洗濯といったぐあいに、それぞれ用途によって使い分ける仕組みとなっています。
